Respuesta corta: sí, la aerotermia funciona con radiadores convencionales, y en la mayoría de viviendas de Madrid se puede quitar la caldera sin levantar el suelo. La respuesta larga, que es la que importa, es que el resultado depende de una sola variable: a qué temperatura tendrá que impulsar el agua tu instalación. Con una caldera daba igual —60 ºC o 75 ºC costaban prácticamente lo mismo—. Con una bomba de calor no: cada grado de más te cuesta rendimiento.
El punto de equilibrio está claro. Si tu casa se calienta con el agua por debajo de unos 55 ºC, la aerotermia con tus radiadores actuales sale a cuenta y el COP se mantiene en torno a 3. Si para estar a gusto hay que impulsar a 65-70 ºC, el COP cae hacia 2 y buena parte de la ventaja se evapora. Saber en cuál de los dos casos estás sale de un estudio térmico estancia por estancia. Abajo tienes la física sin humo, la tabla de cuánto pierde tu radiador a cada temperatura, las cuatro salidas cuando no llega, lo que cuesta cada una y qué preguntar a quien te dé el presupuesto.
La física, en una frase
Una bomba de calor no fabrica calor: lo mueve desde el aire de la calle hasta el agua de tu circuito, y cuanto mayor es el salto entre esas dos temperaturas, más trabajo tiene que hacer el compresor. Ese es todo el secreto: el COP no es un número fijo del equipo, es una consecuencia de la temperatura a la que le pides el agua. Con la misma máquina y el mismo día de invierno, impulsar a 45 ºC da del orden de 3 COP —un kWh eléctrico convertido en tres de calor— mientras que impulsar a 65 ºC baja a unos 2 COP. Ese es el motivo real por el que la aerotermia se asocia al suelo radiante: no porque los radiadores «no valgan», sino porque el suelo radiante deja a la máquina trabajar en su zona cómoda.
De ahí sale un truco útil para leer catálogos. Los equipos declaran su rendimiento estacional en dos condiciones distintas según el Reglamento (UE) 811/2013 y su complementario: SCOP de baja temperatura, medido a 35 ºC, y SCOP de media temperatura, medido a 55 ºC. El A+++ del anuncio suele ser el de 35 ºC; si vas a usar radiadores, el número que te afecta es el de 55 ºC. Pídelo por escrito.
Por qué tu radiador da menos calor con agua más fría
La otra mitad del problema no está en la máquina, está en la pared. Un radiador cede calor en proporción a la diferencia entre la temperatura media del agua que lleva dentro y la del aire de la habitación. Los catálogos publican la potencia según la norma UNE-EN 442, ensayada a ΔT 50 K (75/65/20 ºC), y la corrección a otras temperaturas sigue la expresión P = P₅₀ · (ΔT/50)ⁿ, con un exponente n de en torno a 1,3. Aplicada a tu caso, esta es la potencia que darían tus radiadores actuales a cada impulsión, tomando como 100% lo que entregan hoy con tu caldera a 65/55 ºC.
| Impulsión / retorno | Emisor típico | Potencia del radiador | COP orientativo |
|---|---|---|---|
| 65/55 ºC | Radiador con caldera de gas o gasóleo | 100% (lo que tienes hoy) | ~2 |
| 55/48 ºC | Radiador existente sobredimensionado | ~73% | ~2,5-3 |
| 45/40 ºC | Radiador de baja temperatura o ampliado | ~47% | ~3 |
| 35/30 ºC | Suelo radiante (radiador ya no sirve) | ~22% | ~4-5 |
Potencia calculada con la corrección de la UNE-EN 442 (n = 1,3). COP orientativos de mercado en condiciones de invierno; el valor real depende del equipo y de la temperatura exterior.
El caso de manual: un radiador de 10 elementos que entrega en torno a 1.020 W a 65 ºC se queda en unos 480 W a 45 ºC. Si esa habitación necesitaba 800 W, con agua a 45 ºC no llega, y no llegará por mucho que insistas con el termostato. No es un fallo de la aerotermia: es aritmética del emisor.
Hay un tercer efecto que casi nunca aparece en los presupuestos y que da guerra en obra: el caudal. La caldera trabajaba con un salto térmico de unos 20 ºC entre ida y retorno; una bomba de calor, con saltos de 5 a 15 ºC. Mantener la potencia con menos salto obliga a mover mucho más agua —en configuraciones de salto pequeño, varias veces el caudal original—, así que hay que revisar circulador, diámetros y equilibrado, y a menudo añadir un depósito de inercia o una aguja hidráulica. Un presupuesto que no habla de esto no ha mirado tu instalación.
Cuándo SÍ te valen los radiadores que ya tienes
Buena noticia para muchas viviendas de la Comunidad de Madrid: el parque de radiadores español está generosamente sobredimensionado, porque durante décadas se calculó con criterios conservadores y redondeando elementos hacia arriba. Ese margen es justo el colchón que necesita la aerotermia. Tus radiadores suelen servir sin tocarlos si se cumplen varias de estas condiciones:
- La caldera nunca ha trabajado al máximo. Si la tenías a 55-60 ºC y la casa estaba caliente, ya estás en el rango de la aerotermia.
- Los radiadores tienen muchos elementos para la superficie de la estancia.
- La envolvente está en condiciones: doble acristalamiento, cubierta o falso techo aislados, sin corrientes evidentes.
- No hay una estancia problemática —bajo cubierta, al norte, con mucho acristalamiento— que tire del sistema hacia arriba.
Ojo con esto último, porque es el error más frecuente: la temperatura de impulsión de toda la casa la marca la peor habitación. Si el salón necesita 60 ºC y el resto se apañaría con 48 ºC, la máquina trabajará a 60 ºC para todos, con el COP de 60 ºC. Arreglar ese único radiador puede bajar la temperatura de trabajo de la instalación completa y mejorar el rendimiento todo el invierno: es la intervención con mejor relación coste-beneficio de la reforma.
Las cuatro salidas cuando los radiadores no llegan
Si el balance estancia por estancia dice que faltan vatios, hay cuatro caminos. No son excluyentes y casi siempre la solución real es una mezcla:
| Solución | En qué consiste | Coste orientativo | Cuándo tiene sentido |
|---|---|---|---|
| Reducir la demanda | Aislar cubierta o falso techo, cambiar carpinterías, sellar puentes térmicos | Variable; el aislamiento de cubierta suele ser lo más rentable | Siempre que se pueda: baja la potencia necesaria y mejora todo lo demás |
| Ampliar los radiadores | Añadir elementos a los existentes, si el modelo y el hueco lo permiten | La opción más barata de las cuatro | Cuando faltan pocos vatios y hay espacio en pared |
| Radiadores de baja temperatura | Emisores de mayor superficie o dinámicos (con ventilador) que rinden a 40-45 ºC | 350-500 € por unidad instalada; unos 2.800-5.500 € para 8-10 unidades | Cuando faltan muchos vatios en varias estancias y se quiere bajar la impulsión |
| Bomba de calor de alta temperatura | Equipos, hoy sobre todo con refrigerante R290, que impulsan hasta 70-75 ºC | +1.500-2.500 € sobre el equipo estándar | Cuando tocar los emisores es inviable por obra, espacio o presupuesto |
Rangos de mercado orientativos en España en 2026, no tarifas de Voltymas. El coste de tu caso sale del estudio.
La quinta opción, pasar a suelo radiante, es la que mejor rendimiento da —trabaja a 30-40 ºC— pero implica levantar el suelo y añade del orden de 6.000-15.000 €. La comparamos a fondo en la guía de aerotermia con suelo radiante.
Y una advertencia honesta sobre la alta temperatura: resuelve el problema de la obra, no el de la factura. Te evita 3.000-5.000 € de sustitución de emisores, pero te deja con un COP en torno a 3,2 frente al 4,5 de una configuración a baja temperatura. Decisión legítima —a veces la única posible— siempre que se tome sabiendo lo que se paga cada invierno.
El aislamiento manda más que el radiador
Centrar toda la conversación en los emisores es un error, porque la demanda de la vivienda es la variable de la que dependen todas las demás. Cada escalón de mejora en la calificación energética reduce la demanda térmica del orden de un 15-25%, y la cadena es inmediata: aíslas → cada estancia necesita menos vatios → tus radiadores ya bastan a 48 ºC en vez de a 60 ºC → el COP sube → la factura baja → y te ahorras cambiar emisores. En Madrid (zona climática D3), donde la cubierta es la principal vía de pérdida cuando no está bien aislada, invertir primero ahí suele rendir más que comprar el emisor más caro del catálogo. Es además lo que premia la deducción del IRPF, que se calcula sobre la mejora acreditada del certificado, no sobre el equipo que instales.
El ACS es un circuito aparte (y no negocia)
La temperatura de la calefacción y la del agua caliente sanitaria son dos consignas independientes. Puedes calentar la casa a 48 ºC, pero el ACS acumulado tiene un criterio sanitario de referencia de 60 ºC conforme al RD 487/2022 de prevención de la legionelosis, así que el equipo subirá a temperatura alta en esos ciclos. Conviene programarlos fuera de las horas punta —o hacerlos coincidir con las horas de sol si tienes fotovoltaica— y elegir un equipo que llegue ahí sin tirar de la resistencia eléctrica de apoyo, que es donde se dispara el consumo. Por eso aerotermia y autoconsumo se llevan tan bien: los números, en precio de las placas solares en Madrid.
Qué preguntar en el estudio térmico
Este es el filtro que separa un presupuesto serio de una estimación por metros cuadrados. Si quien te visita no puede contestar a esto, no ha hecho el trabajo:
- ¿Cuál es la carga térmica de cada estancia, en vatios? No la de la vivienda entera: es el único dato que permite decidir radiador por radiador.
- ¿A qué temperatura de impulsión trabajará mi instalación un día frío? Debe darte un número, no un «depende».
- ¿Qué radiadores se quedan, cuáles se amplían y cuáles se cambian? Listado por estancias, no «se valorará en obra».
- ¿Qué SCOP tiene el equipo a 55 ºC? El de 35 ºC no describe tu instalación.
- ¿Hay que cambiar el circulador, poner depósito de inercia o reequilibrar? Con el caudal calculado, no a ojo.
- ¿Cómo queda programada la curva de compensación exterior? Dejar la impulsión fija a 60 ºC todo el invierno tira el rendimiento por la ventana.
- ¿Está incluida la legalización conforme al RITE y la tramitación de la deducción del IRPF?
Precio: qué cuesta la aerotermia con radiadores
Son rangos de mercado, no tarifas: en 2026, una instalación de aerotermia aprovechando radiadores existentes se mueve entre unos 7.000 y 12.000 € en pisos y viviendas en torno a 100 m², y entre unos 12.000 y 18.000 € en unifamiliares de alrededor de 150 m². Sobre esa base se suman, si hacen falta, la sustitución de emisores y el sobrecoste de un equipo de alta temperatura.
Aprovechar los radiadores es lo que mantiene el presupuesto en la parte baja del rango: es la diferencia entre una sustitución de caldera de unos días y una reforma con levantado de suelos. Tienes el desglose por partidas en la página de precio de la aerotermia en Madrid, y la comparativa de coste de funcionamiento frente al gas en aerotermia frente a caldera de gas.
En cuanto a ayudas, lo que sigue vivo en 2026 son los incentivos fiscales: la deducción del IRPF por obras de mejora de la eficiencia energética, del 20%, 40% o 60% según la mejora acreditada y prorrogada hasta el 31/12/2026 (y hasta 2027 en edificios de uso residencial), que exige certificado energético antes y después de la obra —hay que planificarlo antes de empezar—, más las palancas del RDL 7/2026 para la sustitución de calderas de gas y gasóleo. Confirma cuantías y plazos antes de contratar, porque cambian.
Preguntas frecuentes sobre aerotermia con radiadores
¿La aerotermia funciona con radiadores convencionales?
Sí, funciona, pero con un matiz que lo decide todo: el radiador entrega menos calor cuanto más fría es el agua. Un radiador calculado para una caldera a 65 ºC da en torno a la mitad de esa potencia si le metes agua a 45 ºC. Si tus radiadores estaban sobredimensionados y la casa tiene un aislamiento decente, con una impulsión de 50-55 ºC suele bastar y no hay que tocar nada. Si van justos, hay que ampliarlos, cambiarlos por emisores de baja temperatura o subir la temperatura del agua a costa del rendimiento.
¿Merece la pena la aerotermia con radiadores?
Merece la pena cuando el sistema puede trabajar de forma estable por debajo de unos 55 ºC de impulsión, porque ahí el COP se mantiene en torno a 3 y el kWh de calor sale claramente más barato que con gas o gasóleo. Si tu vivienda obliga a impulsar a 65-70 ºC todo el invierno, el COP cae hacia 2 y buena parte de la ventaja económica desaparece. Por eso la pregunta correcta no es si la aerotermia es buena, sino a qué temperatura tendrá que trabajar en tu casa: eso lo dice el estudio térmico, no el catálogo.
¿A qué temperatura hay que poner el agua en una aerotermia con radiadores?
A la más baja que mantenga la casa en consigna. En la práctica, entre 45 y 55 ºC en la mayoría de instalaciones con radiadores adaptados, y 35-45 ºC solo si se han cambiado a emisores de baja temperatura o dinámicos. Además, el RITE tras el RD 178/2021 obliga a que los emisores de las instalaciones nuevas se calculen para una temperatura máxima de entrada de 60 ºC. Lo correcto es dejar programada una curva de compensación por temperatura exterior, para que el equipo solo suba la impulsión los días realmente fríos.
¿Cuánta potencia pierde un radiador al bajar de 65 ºC a 45 ºC?
Algo más de la mitad. La potencia de un radiador sigue la ley P = P₅₀ · (ΔT/50)ⁿ de la norma UNE-EN 442, con un exponente n de en torno a 1,3. Aplicándola, un radiador que con tu caldera a 65/55 ºC entrega 1.000 W se queda en unos 730 W a 55 ºC, unos 470 W a 45 ºC y apenas unos 220 W a 35 ºC. Por eso el suelo radiante y los radiadores no son intercambiables: no es que la aerotermia caliente menos, es que el emisor entrega menos con agua más fría.
¿Hay que cambiar todos los radiadores?
Casi nunca. Lo habitual es que el balance estancia por estancia salve la mayoría de los radiadores y falle en dos o tres puntos concretos: el salón grande, la habitación orientada al norte o la que está bajo cubierta. En esos casos se amplían elementos o se sustituye solo ese emisor. Cambiar la vivienda entera solo se justifica cuando los radiadores son muy antiguos, están calcificados o el circuito está en mal estado.
¿Cuánto cuesta la aerotermia con radiadores en una vivienda unifamiliar?
En 2026 los rangos de mercado se mueven entre unos 7.000 y 12.000 € en pisos y viviendas de alrededor de 100 m² aprovechando los radiadores existentes, y entre unos 12.000 y 18.000 € en unifamiliares de unos 150 m². Sustituir emisores por radiadores de baja temperatura añade del orden de 350-500 € por unidad instalada, y una bomba de calor de alta temperatura suele suponer entre 1.500 y 2.500 € más que su equivalente estándar. Son rangos orientativos de mercado: el precio real sale del estudio.
¿Con una bomba de calor de alta temperatura puedo no tocar nada?
Técnicamente sí: los equipos actuales con refrigerante R290 impulsan hasta 70-75 ºC y sustituyen a la caldera sin cambiar emisores. Pero pagas el atajo dos veces: en el equipo, entre 1.500 y 2.500 € más caro, y todos los inviernos en la factura, porque a esas temperaturas el COP se acerca a 2 en lugar de a 3. Tiene sentido cuando cambiar los radiadores es inviable por obra, por espacio o por presupuesto; no como forma de ahorrarse el estudio térmico.
Los importes son rangos de mercado orientativos verificados en 2026, no tarifas de Voltymas, y los COP son valores de referencia que dependen del equipo y de las condiciones exteriores. Las ayudas cambian: confirma cuantías y plazos antes de contratar. Más ideas heredadas sobre esta tecnología, en mitos de la aerotermia.